Respirația este un proces metabolic vital prin care plantele, asemenea tuturor organismelor vii, degradează substanțele organice complexe (precum glucoza) pentru a elibera energia necesară supraviețuirii. Spre deosebire de fotosinteză, care produce materie organică și absoarbe dioxid de carbon ($CO2$) eliminând oxigen ($O2$), respirația consumă oxigen și materie organică, eliberând dioxid de carbon, apă și energie. Ecuația chimică generală a respirației aerobe este: $C6H{12}O6$ (glucoză) + $6O2 \rightarrow 6CO2 + 6H2O$ + Energie (ATP) Acest proces are loc permanent, atât la lumină, cât și la întuneric, în absolut toate celulele vii ale plantei. Energia eliberată, stocată sub formă de ATP (adenozintrifosfat), este utilizată pentru creștere, absorbția apei, sinteza altor substanțe și realizarea mișcărilor plantei. Din cauza consumului de substanțe organice, respirația determină, în sine, o scădere a greutății plantei, fenomen contrabalansat de fotosinteză. Mecanismul și organele implicate La nivel celular, procesul aerob se desfășoară în mitocondrii. Totuși, schimbul propriu-zis de gaze cu mediul extern se realizează prin structuri anatomice specifice: Frunzele: Sunt organele principale. Aerul pătrunde prin stomate, pori microscopici a căror deschidere este reglată de lumină, apă și $CO2$. Tulpina: Schimbul gazos se face prin lenticele* (la nivelul tulpinilor lemnoase). Rădăcina: Oxigenul este absorbit la nivelul perișorilor absorbanți* din sol, motiv pentru care aerarea solului este critică. Evidențierea respirației la plante (Metode experimentale) Pentru a demonstra experimental că plantele respiră, se utilizează adesea semințe germinate, deoarece acestea au o rată metabolică foarte ridicată: 1. Evidențierea eliminării $CO2$: Semințele germinate sunt plasate într-un cilindru închis și lăsate la întuneric timp de câteva ore. Dacă introducem o lumânare aprinsă în vas, aceasta se va stinge imediat, deoarece oxigenul a fost consumat, iar dioxidul de carbon s-a acumulat. O altă metodă folosește o soluție de hidroxid de potasiu (KOH) sau apă de var; aerul expirat de plantă va face soluția să devină lăptoasă,…