Fotosinteza este procesul fundamental prin care plantele, algele și anumite bacterii transformă energia luminoasă în energie chimică, sintetizând substanțe organice (glucoză) din dioxid de carbon și apă, proces care este însoțit de eliberarea oxigenului. Pentru a înțelege cum funcționează acest proces, trebuie să analizăm mecanismele care îl declanșează și factorii de mediu care îl controlează. I. Rolul pigmenților asimilatori Pigmenții asimilatori sunt molecule specializate în captarea energiei luminoase (a fotonilor). La plante, aceștia se găsesc în interiorul organitelor celulare numite cloroplaste, mai exact pe membranele tilacoidale ale acestora. Fără acești pigmenți, energia solară nu ar putea fi transformată în energie chimică. Există mai multe tipuri de pigmenți implicați în acest proces: Pigmenții clorofilieni: Clorofila a (verde-albăstruie) și clorofila b (verde-gălbuie). Dintre acestea, clorofila a* este pigmentul principal și singurul care participă direct la conversia energiei. Pigmenții carotenoizi: Carotina (portocalie) și xantofila* (galbenă). Aceștia au un rol secundar: captează energia din alte lungimi de undă și o transferă clorofilei, protejând-o în același timp de o eventuală degradare provocată de lumina prea intensă. În membranele tilacoidale, pigmenții sunt organizați în fotosisteme (Fotosistemul I și Fotosistemul II). Clorofila din aceste fotosisteme absoarbe lumina și cedează electroni, inițiind o serie de reacții de oxido-reducere. Acest lanț de reacții generează energia (ATP) și compușii (NADPH) ce vor fi utilizați în faza de întuneric a fotosintezei pentru a fixa carbonul și a obține glucoza. II. Influența factorilor de mediu asupra fotosintezei Rata fotosintezei nu este constantă, ea fiind puternic influențată de mediul înconjurător. Orice variație a parametrilor externi poate favoriza sau inhiba acest proces. 1. Lumina Lumina este însăși sursa de energie a procesului. Fotosinteza începe la o intensitate luminoasă foarte scăzută, dar devine aparentă abia de la o iluminare de 100-500 de lucși. Pe măsură ce lumina crește, crește și randamentul fotosintezei. Totuși, acest lucru…