Funcția de reproducere reprezintă o caracteristică fundamentală a organismelor vii, prin care se asigură perpetuarea speciei și creșterea numărului de indivizi. În regnul animal, acest proces atinge un grad înalt de diversitate și se realizează prin două mecanisme principale: reproducerea asexuată și reproducerea sexuată. 1. Reproducerea asexuată la animale Acest tip de reproducere este întâlnit doar la câteva grupe de animale nevertebrate și se caracterizează prin absența fecundației (nu implică unirea a doi gameți). Un singur individ poate genera descendenți identici genetic cu el însuși. Se realizează prin următoarele modalități: Înmugurirea:** Este o formă frecventă de reproducere asexuată întâlnită la spongieri și la unele celenterate, precum hidra de apă dulce. Noii indivizi se dezvoltă ca niște excrescențe (muguri) direct pe corpul părintelui. La maturitate, aceștia se pot desprinde pentru a duce o viață independentă, sau pot rămâne atașați, formând colonii complexe. Regenerarea (sau fragmentarea):** Reprezintă capacitatea unui animal de a-și reface părțile pierdute. În cazuri specifice (la viermii lați precum planaria, anelide sau stelele de mare), dintr-un fragment desprins din corpul unui animal se poate regenera un individ nou și complet. Este un mecanism accidental sau de apărare care se transformă într-o modalitate de înmulțire. Partenogeneza: Acest proces presupune dezvoltarea unui organism nou dintr-un ovul nefecundat*. Este o metodă des întâlnită la nevertebrate, cum ar fi insectele (păduchii plantelor, căpușele, moliile, dar și albinele, unde masculii numiți trântori rezultă din ouă nefecundate),. Foarte rar, partenogeneza apare și la unele specii de vertebrate, precum anumite șopârle. 2. Reproducerea sexuată la animale Reproducerea sexuată este norma pentru majoritatea absolută a animalelor. Implică prezența a două sexe și unirea a două celule reproducătoare specializate (gameți) pentru a forma un nou individ. Organele sexuale masculine (testiculele) produc spermatozoizi (gameți mobili, de dimensiuni reduse), în timp ce organele feminine (ovarele) produc ovule (gameți imobili, de…