Într-un ecosistem, organismele nu trăiesc în mod izolat, ci interacționează permanent, formând o rețea complexă de relații care asigură echilibrul dinamic al întregului sistem. Dincolo de relațiile neutre, interacțiunile dintre diferite specii (relațiile interspecifice) se împart în două mari categorii: relații concurente (în care cel puțin o specie este dezavantajată) și relații neconcurente (când conviețuirea este benefică sau neutră). Relațiile concurente Acestea apar atunci când interesele a două specii se suprapun sau când una trăiește direct pe seama celeilalte, ducând la afectarea uneia dintre ele. Competiția: Se manifestă când două specii înrudite sau cu necesități similare împart același teritoriu și luptă pentru aceleași resurse limitate, cum ar fi hrana, apa, lumina sau spațiul. Conform principiului excluderii demonstrat de biologul G.F. Gauze prin experimente pe organisme unicelulare (Paramecium*), două specii nu pot coexista pe termen lung dacă au exact aceleași cerințe ecologice; specia mai bine adaptată o va elimina pe cealaltă. Exemple vizibile includ lupta pentru pradă între lei și hiene sau competiția acerbă pentru lumină din pădurile de foioase, care forțează plantele să se dispună pe etaje de vegetație diferite. Antagonismul: Este o interacțiune chimică prin care o specie elimină substanțe specifice care inhibă sau ucid o altă specie. De exemplu, plante precum ceapa și usturoiul eliberează fitoncide care distrug mucegaiurile, iar ciuperca Penicillium notatum* secretă antibiotice care opresc dezvoltarea bacteriilor. Parazitismul: Presupune ca o specie (parazitul) să trăiască pe seama unei alte specii (gazda), folosind-o atât ca mediu de viață, cât și ca sursă de hrană. Parazitul provoacă daune gazdei (boli, slăbire), dar, de regulă, nu o ucide imediat pentru a nu-și distruge propriul mediu. Animalele parazite pot trăi la suprafața corpului (ectoparaziți, precum căpușele și păduchii) sau în interiorul acestuia (endoparaziți, precum teniile, ascaridele sau Plasmodium malariae*, care provoacă malaria). Parazitismul este frecvent și la plante, exemple clasice…