Regnul Fungi cuprinde o diversitate enormă de organisme eucariote, de la forme microscopice unicelulare până la ciupercile cu pălărie macroscopice. Mult timp asociate cu plantele, ciupercile prezintă de fapt un amestec fascinant de caracteristici vegetale și animale. Asemenea plantelor, ciupercile posedă un perete celular stabil, au o capacitate ridicată de absorbție a substanțelor din mediu și se înmulțesc prin spori. Totuși, la fel ca animalele, sunt complet lipsite de pigmenți asimilatori (clorofilă), fiind obligatoriu heterotrofe. Caracterul lor animal se manifestă și prin prezența chitinei în peretele celular, eliminarea ureei ca produs de metabolism și stocarea energiei sub formă de glicogen și picături de ulei (lipide). Corpul vegetativ al ciupercilor se numește tal (sunt organisme talofite) și este alcătuit dintr-o rețea de filamente tubulare numite hife,. Totalitatea acestor hife formează miceliul ciupercii. Nutriția lor heterotrofă poate fi saprofită (descompun materia organică moartă, reciclând carbonul și azotul în natură) sau parazită (trăiesc pe seama altor organisme vii, provocând afecțiuni numite micoze). O categorie importantă o reprezintă ciupercile care trăiesc în simbioză cu rădăcinile arborilor, formând asocieri extrem de benefice numite micorize,. Regnul Fungi este împărțit în mai multe încrengături, cele mai studiate fiind Ascomicetele, Bazidiomicetele și asocierile lor simbiotice cunoscute drept Licheni. 1. Încrengătura Ascomycota (Ascomicetele) Ascomicetele reprezintă un grup foarte variat care formează sporii de reproducere sexuată (ascospori) în interiorul unor structuri specifice în formă de sac, numite asce. Un reprezentant atipic, dar fundamental pentru societate, este drojdia de bere (Saccharomyces cerevisiae). Aceasta este o ciupercă unicelulară, microscopică, de formă ovală, care se înmulțește asexuat, rapid, prin înmugurire,. Drojdia trăiește în medii lichide bogate în zaharuri și este esențială în industria panificației și a băuturilor, deoarece produce fermentația alcoolică,. Un alt exemplu vital este mucegaiul verde-albăstrui (Penicillium notatum). Spre deosebire de drojdie, acesta are un miceliu bine dezvoltat, pluricelular (septat). Din…