Orice celulă eucariotă este delimitată de mediul exterior printr-un înveliș celular, esențial pentru menținerea integrității și funcționării acesteia. Învelișul este format în mod obligatoriu din membrană celulară (sau plasmalemă) la toate tipurile de celule și, în mod adițional, dintr-un perete celular specific plantelor, algelor și fungilor. Membrana celulară (Plasmalema) Membrana celulară reprezintă granița vie a celulei, având o grosime de aproximativ 10 nm, motiv pentru care ultrastructura ei poate fi observată exclusiv cu ajutorul microscopului electronic. Funcția ei principală este de a separa materialul viu al celulei (citoplasma) de mediul extern, controlând riguros schimburile de substanțe între celulă și mediu. Modelul Mozaicului Fluid Pentru a explica arhitectura funcțională a membranei, a fost adoptat modelul mozaicului fluid. Conform acestui model, membrana nu este un zid rigid și static, ci un strat extrem de dinamic, bidimensional și flexibil, alcătuit din trei clase majore de molecule: 1. Fosfolipidele: Acestea constituie fundamentul structural al membranei, organizându-se într-un bistrat lipidic (două straturi suprapuse). Fiecare moleculă de fosfolipid posedă un cap hidrofil (care atrage apa), orientat spre exteriorul și spre interiorul apos al celulei, și o coadă hidrofobă (care respinge apa), ascunsă în interiorul bistratului. Acest miez hidrofob este o barieră crucială deoarece restricționează trecerea liberă a apei și a moleculelor hidrosolubile, protejând astfel conținutul intim al celulei. 2. Proteinele: În acest fluid fosfolipidic plutesc liber diverse molecule proteice, care conferă membranei aspectul de „mozaic”. Ele pot fi scufundate parțial sau pot traversa bistratul dintr-o parte în alta (proteine transmembranare). Proteinele sunt „muncitorii” membranei: ele acționează ca transportori sau canale pentru schimbul de ioni, ca receptori care captează semnale chimice din exterior, sau asigură aderența intercelulară pentru formarea țesuturilor. 3. Glucidele și alte lipide: Pe fața externă a membranei se găsesc glucide atașate fie de proteine (glicoproteine), fie de lipide (glicolipide). Aceste structuri sunt polarizate electric…