Capitalul natural reprezintă totalitatea ecosistemelor naturale, seminaturale și antropizate dintr-o anumită regiune geografică, având ca trăsătură esențială biodiversitatea. Odată cu dezvoltarea societății, impactul antropic (influența omului) a devenit principala cauză a deteriorării acestor ecosisteme, alterând structura lor trofică, fluxul de energie și circuitele biogeochimice. Principalele căi prin care activitățile umane degradează capitalul natural sunt fragmentarea și distrugerea habitatelor, supraexploatarea resurselor, defrișările, eroziunea, poluarea și introducerea de specii noi. 1. Distrugerea și fragmentarea habitatelor Distrugerea masivă a mediilor naturale se produce sub acțiunea agriculturii neraționale, a dezvoltării urbane, a mineritului și a defrișărilor. Atunci când un habitat este distrus sau divizat în suprafețe mici (fragmentare), speciile native își pierd mediul de viață și sunt expuse riscului de extincție. Fragmentarea induce o discontinuitate structurală și funcțională, izolând populațiile de animale și plante. Această izolare favorizează consangvinizarea (împerecherea între indivizi înrudiți) și crește vulnerabilitatea populațiilor mici în fața schimbărilor de mediu. 2. Defrișările Pădurile reprezintă ecosistemele cu cea mai mare capacitate de regenerare, având un rol determinant în menținerea echilibrului ecologic, climatic și hidric. Totuși, tăierile masive din ultimul secol au redus drastic suprafețele împădurite la nivel global. Despăduririle contribuie direct la degradarea solurilor, la creșterea aridității climatului, la intensificarea vitezei vânturilor și la apariția inundațiilor frecvente. Chiar dacă s-au realizat reîmpăduriri artificiale, aceste noi ecosisteme nu prezintă diversitatea de vârste și specii a unei păduri naturale, lipsindu-le stabilitatea ecologică formată în sute de ani. 3. Eroziunea solului Eroziunea este o formă severă de degradare a solului, cauzată de acțiunea ploilor, a vântului, dar mai ales de intervenția umană. Prin lucrări agricole necorespunzătoare, utilizarea abuzivă a terenurilor și tăierea pădurilor, omul distruge textura solului și îl lasă expus radiațiilor solare. Un sol lipsit de vegetație își pierde capacitatea de a reține apa, ceea ce face ca apa să se evapore sau să se…