Organizarea materialului genetic diferă fundamental în funcție de complexitatea biologică a entităților studiate: forme acelulare, organisme procariote și organisme eucariote. Pentru a înțelege modul de funcționare a vieții la nivel molecular, este esențială analiza mecanismelor prin care informația ereditară este stocată, protejată și organizată. 1. Organizarea materialului genetic la formele acelulare Formele acelulare, cum sunt virusurile și viroizii, se află la limita dintre materia vie și cea nevie, deoarece nu posedă organizare celulară și sunt lipsite de metabolism propriu. Acestea sunt paraziți intracelulari obligatorii, multiplicându-se exclusiv prin deturnarea resurselor unei celule-gazdă. Materialul genetic viral constituie genomul viral. Spre deosebire de toate organismele vii, genomul unui virus poate fi reprezentat fie exclusiv de ADN (la dezoxiribovirusuri, precum bacteriofagii care infectează bacteriile), fie exclusiv de ARN (la ribovirusuri, cum sunt virusul HIV, virusul gripal sau virusul mozaicului tutunului). Acest genom poate avea o singură catenă (monocatenar) sau două catene (dublucatenar) și se prezintă sub formă liniară sau circulară. Unele virusuri, cum este virusul gripal, dețin un genom segmentat, alcătuit din mai multe molecule de acid nucleic. Pentru a fi protejat extracelular, genomul viral este învelit într-o structură proteică numită capsidă, formată din subunități denumite capsomere. Unitatea virală completă și capabilă să declanșeze o infecție se numește virion. O altă categorie de entități acelulare sunt viroizii. Aceștia sunt cei mai simpli agenți infecțioși, fiind formați dintr-o singură moleculă mică de ARN circular, monocatenar, care nu deține nicio formă de protecție (fără capsidă). Mai trebuie menționate și plasmidele, care deși sunt molecule de ADN bicatenar (circulare sau liniare) integrate ca simbionți sau vectori în celulele gazdă (adesea bacterii), posedă capacitate de replicare autonomă. 2. Organizarea materialului genetic la organismele procariote Procariotele, grup din care fac parte bacteriile și cianobacteriile, sunt organisme unicelulare primitive care nu posedă un nucleu definit, fiind lipsite de o membrană…