Encefalul este componenta cea mai voluminoasă a sistemului nervos central (SNC), adăpostită în cutia craniană. El funcționează ca centrul suprem de comandă, prelucrând informații și generând răspunsuri motorii, vegetative și cognitive. Encefalul este alcătuit din patru mari structuri: trunchiul cerebral, cerebelul, diencefalul și emisferele cerebrale. 1. Trunchiul cerebral Este situat în prelungirea măduvei spinării și este format din trei etaje: bulbul rahidian, puntea lui Varolio și mezencefalul. Trunchiul cerebral are o funcție de conducere (prin fascicule de substanță albă ascendente și descendente) și o funcție reflexă. La acest nivel se află centri nervoși de importanță vitală care controlează respirația, activitatea cardiovasculară, deglutiția, tusea, clipitul și voma. De asemenea, trunchiul cerebral conține substanța reticulată, o rețea de neuroni care se întinde până la talamus. Aceasta formează Sistemul Reticulat Activator Ascendent (SRAA), esențial pentru starea de vigilență (starea de veghe) și "trezirea" scoarței cerebrale. 2. Cerebelul (Creierul mic) Situat posterior de trunchiul cerebral, cerebelul este format din două emisfere cerebeloase unite median de o structură numită vermis. Din punct de vedere funcțional și evolutiv, este împărțit în trei zone: Arhicerebelul:** menține echilibrul corpului, fiind în strânsă legătură cu sistemul vestibular din urechea internă. Paleocerebelul:** reglează tonusul muscular, ajutând la menținerea posturii. Neocerebelul:** conectat cu scoarța cerebrală, are rolul de a rafina și coordona mișcările fine, voluntare. Extirparea sau lezarea cerebelului nu paralizează mușchii, dar duce la pierderea echilibrului și a preciziei mișcărilor (tulburări de mers). 3. Diencefalul Situat sub emisferele cerebrale, acesta cuprinde mai multe mase nervoase, cele mai importante fiind talamusul și hipotalamusul. Talamusul funcționează ca o stație de releu senzitiv*. Aproape toate informațiile senzitive (tactile, termice, dureroase, vizuale, auditive) trec pe aici înainte de a fi proiectate pe scoarța cerebrală, excepție făcând calea olfactivă. Hipotalamusul este centrul suprem de control visceral și vegetativ. El reprezintă placa turnantă pentru menținerea homeostaziei*…