Digestia reprezintă ansamblul proceselor fizice și chimice prin care alimentele sunt transformate în elemente de bază simple, numite nutrimente, pentru a putea traversa peretele intestinal și a intra în circuitul sanguin și limfatic. Sistemul digestiv are o structură unitară, formată din tubul digestiv (cavitate bucală, faringe, esofag, stomac, intestin subțire, intestin gros) și glandele anexe (glande salivare, ficat, pancreas). Peretele tubului digestiv prezintă, cu mici excepții, patru straturi: mucoasă (la interior), submucoasă, musculară și un strat extern numit adventice sau seroasă. Digestia în cavitatea bucală Aici, alimentele suferă primele modificări. Transformările fizice constau în masticație – procesul reflex de fărâmițare, zdrobire și măcinare a alimentelor cu ajutorul dinților și al limbii. Alimentele sunt dizolvate și impregnate cu salivă, luând astfel naștere bolul alimentar. Transformările chimice sunt inițiate de saliva secretată de glandele salivare (parotide, submaxilare, sublinguale). Saliva conține o enzimă glicolitică numită amilază salivară (sau ptialină). Rolul ei este de a ataca amidonul preparat termic, scindându-l în compuși mai simpli: dextrine și maltoză. Saliva conține și lizozim, o substanță cu rol bactericid. Trecerea bolului alimentar spre stomac se realizează prin deglutiție (înghițire), un act reflex cu trei timpi: bucal (voluntar), faringian și esofagian (ambii involuntari, bolul fiind împins de unde peristaltice). Digestia gastrică (în stomac) Stomacul depozitează temporar alimentele și le amestecă riguros cu sucul gastric prin contracții peristaltice și tonice, transformând bolul alimentar într-o pastă numită chim gastric. Sucul gastric este un lichid extrem de acid (pH 1,5-2,5) datorită conținutului de acid clorhidric (HCl). HCl este esențial: distruge bacteriile, asigură pH-ul optim și activează enzimele proteolitice. Principala enzimă gastrică este pepsina. Aceasta este secretată sub formă inactivă (pepsinogen) și devine activă doar sub acțiunea HCl. Pepsina descompune proteinele masive în fragmente mai scurte numite albumoze și peptone. Stomacul mai secretă lipaza gastrică, o enzimă slabă care scindează doar lipidele…