Orice ecosistem reprezintă un ansamblu complex și dinamic de organisme vii care interacționează atât între ele, cât și cu factorii mediului fizic. Pentru ca un ecosistem să supraviețuiască și să fie stabil pe termen lung, acesta trebuie să mențină o stare de echilibru dinamic. 1. Conceptul de echilibru dinamic Echilibrul dinamic este o stare de stabilitate menținută prin circuitul permanent de materie și energie din ecosistem. Într-un ecosistem sănătos, numărul de indivizi din diferitele populații nu este fix, ci oscilează ciclic, autoreglându-se. Această autoreglare este dictată în principal de factorii climatici și de resursele de hrană. Un exemplu clasic este relația dintre populația de iepuri (consumatori primari) și râși (prădători) observată pe parcursul a zeci de ani în Canada. În anii cu condiții optime pentru dezvoltarea plantelor, populația de iepuri crește. Această abundență de hrană duce la înmulțirea râșilor. Ulterior, din cauza numărului mare de prădători și a competiției ridicate, numărul iepurilor scade drastic. Rămași fără hrană suficientă, numărul râșilor va scădea și el, permițând refacerea vegetației și reluarea ciclului. Dacă numărul de indivizi ar crește necontrolat (suprapopulare), s-ar produce epuizarea resurselor și izbucnirea de epidemii, ceea ce ar reduce brusc populația. 2. Relațiile dintre organisme Pentru menținerea echilibrului dinamic, speciile stabilesc o rețea complexă de relații, care se împart în relații neutre (fără efect vizibil asupra speciilor, precum girafele și antilopele care se hrănesc la înălțimi diferite din același copac), relații neconcurente și relații concurente. A. Relațiile neconcurente Aceste relații reprezintă o conviețuire avantajoasă pentru cel puțin una dintre specii, fără a o afecta negativ pe cealaltă. Simbioza (Mutualismul): Este o formă de asociere obligatorie și reciproc avantajoasă (+ / +), în care ambele specii cooperează pentru a-și asigura necesitățile vitale. Exemple remarcabile sunt micorizele (asocierea dintre ciuperci și rădăcinile arborilor, unde ciuperca ajută la absorbția apei și sărurilor,…